Майк Резник "Слон Килиманджаро. Легенда о прошлом и будущем." Часть 3. Третья интерлюдия (6303 г. Галактической эры) - Дункан? Я пробормотал что-то нечленораздельное и перекатился на бок. - Дункан! - О, - я еще не пришел в себя и сердце стучало, как паровой молот. - Который час? - Ровно семь. Ко мне наконец-то вернулась способность соображать. - Я вновь нашел бивни, почти через двенадцать столетий после их последнего появления. - Правда? Когда и где? - На Внешних мирах, в пять тысяч пятьсот двадцать первом году Галактической эры. - Бивнями завладел инопланетянин, так что мне пришлось задать компьютеру другое направление поиска. Нет смысла копаться в архивах землян, если бивни, скорее всего, объявятся в инопланетном обществе, - я пригладил рукой волосы. Должно быть, уснул, когда собирал информацию. Она долго смотрела на меня, словно решая, проснулся я или нет. - Мандаки не существует. Я нахмурился. - Что значит, не существует? Он приходил в этот самый кабинет. Он перевел деньги на мой счет. Я на него работаю. - В твоем компьютере он есть, а в архивах Содружества отсутствует. - Ты проверяла его голосовой слепок и ретинаграмму? Может, Мандака - вымышленная фамилия. - Компьютер сейчас этим и занимается. Пока безрезультатно. - Галактика большая. Рано или поздно он его найдет, - я подумал о других направления поиска. - Что еще ты выяснила? - Его идентификационный номер фальшивый, паспорт - подделка, генеалогическая программа не может назвать родителей. - Бред какой-то. Я найду бивни через два или три дня. За два прошедших вечера я уже отследил их историю на протяжении двух с половиной тысяч лет, так что осталось всего лишь восемьсот. А как только я выясню местонахождение бивней, мы узнаем, кто такой мистер Мандака и почему ему так отчаянно хочется заполучить охотничий трофей, о котором никто не знает и который никому другому не нужен. - А я если он откажется сказать это тебе? - Он скажет, - твердо заявил я. - С чего такая уверенность? - Ты не видела его лица, когда он говорил про бивни. А я видел. Он сделает все, что угодно, лишь бы заполучить их. - Включая убийство? - Ты абсолютно права. Но в данном конкретном случае убийство не приведет его к бивням. А правда - приведет. Она хотела сказать что-то еще, но передумала и вышла из кабинета. - Компьютер? - Да? - Нашел что-нибудь еще? - Нет. Об инопланетянах, известных как летящие-в-ночи, информации очень мало. - Попытайся узнать, что стало с бивнями после того, как они попали к Миларрру. - Приступаю... - Оставшуюся мощность используй для того, чтобы получить максимум информации о Букобе Мандаке. - В официальных архивах отсутствует досье Букобы Мандаки. - Мне известно, что ты проводил проверку только по архивам Монархии. Но ведь можно посмотреть и в других местах. - Жду указаний... - Прежде всего все материалы, имеющие отношение к масаи, если они существуют. - Понятно. Приступаю... - Далее, выясни, имеют ли слова Букоба и Мандака какое-нибудь значение на диалекте масаи. - Понятно. Приступаю... -Существует официально Мандака или нет, какие-то следы он обязательно оставил. Мы знаем, что до того, как прийти ко мне, он побывал у Пруденс Эш в Музее естественной истории. Проверь все музеи и частных коллекционеров, собирающих земных животных. Начни с этой звездной системы, потом проверь соседние и иди дальше. Я хочу знать, побывал ли он где-нибудь еще или сразу приехал сюда. - Понятно. Приступаю... - Свяжись с Советом риэлтеров, со всеми агентствами по аренде недвижимости и отелями и выясни, не арендовал или не покупал Букоба Мандака или человек, на него похожий жилые апартаменты на этой планете. - Понятно. Приступаю... Я проверил все словари масаи, имеющиеся в лингвистическом банке памяти и на Делуросе VIII. Букоба - традиционное имя у масаи. Мандака - традиционное имя в Восточной Африке, распространенное среди масаи, кикуйю, луо, вакамба и самбуру. Ни одно из имен не имеет какого-либо значения. - Что ж, догадка не подтвердилась, - вздохнул я. - Будут дальнейшие указания? - Давай посмотрим, как у него поставлен сбор информации. Я хочу, чтобы ты дал рекламное объявление от лица человека, унаследовавшего коллекцию охотничьих трофеев. Коллекция ему совершенно не нужна и он хочет продать ее тому, кто даст самую высокую цену. Включим в коллекцию бофайтера, кошачьего демона, несколько хищников небольших размеров и пару слоновьих бивней. - Где опубликовать объявление? - В тридцати тысячах световых лет от этой планеты. Над кристаллом появилась голограмма Галактики. Семь точек мигали ярко-синим светом. - Мигают планеты, входящие в Монархию и находящие на расстоянии от тридцати тысяч трехсот сорока шести световых лет до тридцати одной тысячи ста двенадцати. - Какая ближайшая? - Нелсон двадцать три. - Люди живут на двадцать третьей планете от солнца?- удивился я. - Нет. Эта планета единственная в системе. - Тогда откуда это число? - Это двадцать третья по счету планета, приспособленная под земные условия Нелсоном, членом Корпуса первопроходцев, который жил и умер во втором столетии Галактической эры. Жители называют планету Зеленый луг. - Население? - Семьдесят две тысячи триста сорок девять человек. - Годится. Помести объявление во всех средствах массовой информации, какие захотят его опубликовать. Все отклики должны направлять в наш филиал на Геновате II, а оттуда - ко мне. - Приступаю... - И вот что еще. - Ожидаю... - Я хочу, чтобы ты связался с полицейским компьютером и узнал, не арестовывался ли в последние двадцать лет человек с приметами Мандаки. - Результат будет отрицательный, - тут же ответил компьютер. - Если б его арестовывали, в Содружестве имелись бы его голосовой слепок и ретинаграмма. - Хорошо. Больше указаний не будет. - Приступаю... Я вернулся на кушетку. Подумал, а не заказать ли завтрак, но решил поспать еще час, до начала рабочего дня. И вроде бы только закрыл глаза, как меня разбудил компьютер. - Дункан Роджас? - Да, - проснулся я мгновенно. - Я выяснил, что произошло с бивнями после того, как они попали к Миларрру. - Превосходно! Я наклонился вперед и компьютер рассказал о следующем этапе удивительной одиссеи бивней. Часть 4. Воровка (5703 г. Галактической эры) Ранним утром я спустился в Рифтовую долину, где под покровом тумана и испарений пряталось озеро Богория. Я напился, не обращая внимания на двух буйволов, которые недовольно смотрели на меня. Время от времени мне хотелось, чтобы у меня появились аскариз, молодые самцы, которых недавно выгнали из стада. Я мог бы научить их всему, что знал, именно так передается накопленная мудрость от одного поколения другому, но, хотя многие видели меня, никто не решился подойти. Слишком я огромен, и все взирают на меня с благоговейным трепетом. С полным желудком, несмотря на близость озера, я решил двигаться дальше, следуя пути, проложенному много десятилетий тому назад. Когда я похлопал ушами, чтобы остудить кровь, тысячи птиц с криком поднялись из окрестных кустов. Я посмотрел на них, а потом повернул голову к югу. Таити Бено налила в бокал алфардского бренди, откинулась на спинку кресла и всмотрелась в голограмму двух огромных бивней, подвешенных во времени и пространстве над ее компьютером. - Пожалуйста, поверни их на триста шестьдесят градусов, - попросила она и бивни начали медленно вращаться. Не отрывая взгляда от бивней, она пригубила бренди. - Покажи мне их владельца. Бивни исчезли, уступив место тощему, жилистому Летящему-в-ночи. - Это Мегланнн, - пояснил компьютер. - Называет себя официально избранным премьер-министром Винокса IV,но на самом деле он офицер низкого ранга, захвативший власть на Виноксе одиннадцать стандартных лет тому назад. - Хорошо его охраняют? - У него личная служба безопасности из пятидесяти семи летящих-в-ночи, которые посменно охраняют его круглые сутки. Его всегда окружает не менее девяти телохранителей, даже в собственном доме. - Где он держит бивни? - Они выставлены в Правительственном комплексе. - Странное название для музея. - Это не музей. Там размещены центральные органы управления Винокса IV. - Как я понимаю, бивни под постоянной охраной? - Весь комплекс под постоянной охраной. Об охране бивней мне ничего не известно. Она задумалась. - Хорошо. А теперь покажи мне бригаду реставраторов, которых выписали на Винокс, чтобы заделать трещину, появившуюся в большем из бивней. Над компьютером появились несколько инопланетян, все очень высокие, очень синие и абсолютно лысые. - Людей в эту бригаду не включали? - Нет. - Понятно, - кивнула Таити. - Пока слабых мест нет. Продолжим поиск. Кто посол Олигархии на Виноксе IV? Инопланетянка исчезла, уступив место полноватому мужчине средних лет. - Амброз Ситон, сорок семь лет, ранее посол на Голдене, ранее личный адъютант адмирала Исаака Киндлемьера. - Голден? - она вопросительно изогнула бровь. - Главный торговый центр Внутренних миров? - Совершенно верно. - А Винокс даже не входит в Олигархию. Едва ли этот перевод можно рассматривать как повышение по службе, - она задумчиво смотрела на голограмму. - Почему он ушел от Киндлемьера? - Информация засекречена. У меня доступа нет. - Может ли такой переход рассматриваться как понижение? - Если исходить из величины жалования, то нет. - А если считать критериями власть и влияние? - Да. Она позволила себе улыбнуться. - Думаю, мы нашли ниточку, за которую можно потянуть. Компьютер, переключись в личностный режим. - Исполнено. - Так что у нас есть по Амброзу Ситону? - Хорошо образованный, но лишенный воображения чиновник, абсолютно преданный Олигархии. Засыпает Делурос VIII посланиями, в которых просит разъяснений по тем или иных протокольным вопросам. Отсюда можно сделать вывод, что чувствует он себя очень неуверенно. Не привык полагаться на себя, с интуицией у него слабовато, короче ему недостает всего того, что просто необходимо послу на Внешних мирах, где многие решения приходится принимать на свой страх и риск, без одобрения Олигархии. - Он доволен теперешней работой? - Он уже дважды просил перевести его на одну из планет Олигархии, из чего я должен сделать вывод, что теперешняя работа ему не нравится. - Все теплее и теплее. Выйди из личностного режима. - Исполнено. - Ты, разумеется, знаешь, почему я задаю эти вопросы. - Вас нанял коллекционер Лийо Нельон. Он хочет, чтобы вы украли бивни у Летящего-в-ночи с Винокса IV. - Мне предложили такую работу, - поправила она компьютер. - Я еще не согласилась, - она помолчала. - Давай еще раз взглянем на бивни. Тут же над компьютером возникла голограмма бивней. - Нельон долгие годы охотился за слоновой костью, безо всякого результата. Ему удалось узнать, по своим каналам, что Летящий-в-ночи пригласил бригаду реставраторов, чтобы заделать трещину, появившуюся в бивне. Он навел справки и выяснил, что этот бивень - один из пары, которую он и искал, - она помолчала. - Вроде бы все логично. - У вас есть причины сомневаться в истинности его намерений? - спросил компьютер. - Основная причина - инстинкт самосохранения. Прежде чем браться за работу, я должна убедиться, что в его предложении нет какого-либо подтекста. В конце концов, если что-то пойдет не так, в тюрьму сядет не он, - вновь пауза. - Если он лжет, я не вижу, ради чего. Пока я не покину планету, бивней ему не заполучить, - она долго смотрела на них. - Наверное, они очень ему нужны. Деньги он предлагает огромные. Она пила бренди, рассматривая и бракуя различные варианты действий, пока, наконец, не остановилась на том, что ей понравился. Проанализировав его, она решила, что он может сработать, и занялась шлифованием деталей. Часом позже она включила компьютер. - Сообщи мистеру Нельону, - распорядилась она, - что я согласна на его условия. Как только мой банк на Биндере X подтвердит поступление на мой номерной счет половины оговоренной суммы, я приступлю к выполнению задания. Таити, в строгом сером деловом наряде вошла в небольшой, бедновато обставленный кабинет посла Ситона и сразу же уселась в кресло напротив стола. Стены украшали голограммы, изображающих посла в компании влиятельных людей и инопланетян, улыбающихся в камеру. Ситон, в военном мундире, со всеми орденами и медалями, поднялся, чтобы приветствовать ее. Ей показалось, что ростом он повыше, чем на голограмме компьютера, из чего она сделала вывод, что он намеренно увеличивает рост посредством специальной обуви. Волосы его поблескивали привлекательной на вид, но неестественной сединой, густые усы он, несомненно, наоборот, затемнял. - Надеюсь, вы простите мне непрезентабельность обстановки, - он обвел рукой кабинет. - По-моему, у вас очень уютно, - ответила она. - Это точно. Но от посольства требуется не уют, а представительность, - он скорчил гримаску. - Мы должны производить впечатление на местных аборигенов или на нас будут плевать. Однако правительство не намерено выделять средств посольству на Виноксе IV, пока планета не присоединится к Олигархии. А невозможность показать товар лицом гарантирует, что не присоединится она никогда. - Но они же послали вас сюда, не так ли? - по голосу чувствовалось, что она высоко ценит статус посла Олигархии. - Я карьерный дипломат, - ответил он с притворным смирением. - Куда назначают, туда и еду. - Очень уж вы скромничаете, - запротестовала она. - Один из ваших помощников сказал мне, что вы служили под началом адмирала Киндлемьера и были послом на Голдене, - продолжила Таити. - Если бы Олигархия не интересовалась Виноксом IV, она не стала бы посылать сюда дипломата с таким послужным списком. - Вы очень проницательная женщина, - Амброз покивал. - Разумеется, Винокс их интересует. Меня просто раздражает медлительность бюрократической машины. - А вот меня поражает ваша доступность . Все-таки вы занимаете такой высокий пост. Я очень благодарна вам, посол Ситон, за то, что вы смогли уделить мне время. - Часть моей работы и состоит в том, чтобы помогать людям, дорогая моя. Так чем я могу вам помочь, мисс Бено? - Пожалуйста, зовите меня Таити. - Хорошо, Таити, - поправился он. - Сколь долго вы собираетесь пробыть на Виноксе? - Еще не знаю. Неделю, может, две. - Если я правильно понял моего помощника, вы хотели бы построить здесь тюрьму. Она улыбнулась. - Мы начинаем на Внешних мирах интересный эксперимент, - пустилась в объяснения Таити. - Мы нашли способ обеспечения максимальной безопасности тюрем. На кислородных мирах мы будем строить тюрьмы для преступников с тех планет, где дышат хлором, и наоборот. Тем самым возможность побега практически исключается, поскольку дышать преступник сможет лишь в пределах тюрьмы, - она помолчала. - Да и местное население не будет опасаться появления поблизости исправительного учреждения. - Я никогда об этом не слышал! - воскликнул Ситон. - Блестящая идея! - Благодарю вас, - потупилась Таити. - Я имею к ней некоторое отношение. - Вы - очень интересная женщина. - Благодарю вас, посол. - Пожалуйста, зовите меня Амброз. - С превеликим удовольствием, Амброз. - Как мне повезло, что вы прилетели сюда, - воскликнул Ситон. - Вы и представить себе не можете, каково говорить только с дипломатами и военными. - По правде говоря, я ругала себя за то, что по прибытии на Винокс сразу же заявилась к вам. - Ерунда! - отмахнулся Ситон. - Вы же привезли рекомендательные письма от адмирала Накашимы и посла Крейга. К кому идти с такими бумагами, как не к послу? Внезапно она нахмурилась. - Что такое, дорогая моя? - обеспокоился Ситон. - Мое письмо от посла Крейга. Вас не затруднит отдать мне его? Я хотела бы его поблагодарить, а у меня нет адреса его посольства. - Нет проблем, - Ситон поднялся. - Оно наверняка в вашем досье. Сейчас я вам его принесу. - Премного вам благодарна. Едва за ним закрылась дверь, Таити подошла к компьютеру, с минуту изучала его, затем быстро внесла минимальную, практически незаметную корректировку в программу и вернулась к креслу за двадцать секунд до того, как в кабинете вновь появился Ситон с письмом в руке. А теперь позвольте пригласить вас на ленч, после чего я покажу вам город. - Я не хочу доставлять вам столько хлопот. - Прекратите, - шутливо прикрикнул на нее Ситон. - Считайте, что это приказ. Она ослепительно улыбнулась. - В таком случае... Девяносто минут спустя, отгороженные от сухого, разреженного воздуха планеты герметичным корпусом посольского лимузина, управляемого шофером, они ехали по извилистым улочкам города, мимо столбов-насестов, на которых сидели летящие-в-ночи, мимо жилых домов, обитатели которых отдавали предпочтение наружным стенам, а не комнатам. - Фантастика! - то и дело восклицала Таити. - Тут все дома наклонены под такими странными углами? - Большинство, - ответил Ситон. - Летящие-в-ночи не могу стоять прямо. Они любят где-то сидеть или качаться. И чем больше угол наклона насеста, тем лучше. - И я заметила, что на улицах нет фонарей. Они видят в темноте? - Понятия не имею. Насколько мне известно, никто не видел их спящими. Один эгзобиолог приезжал сюда несколько месяцев тому назад. Он вроде бы выяснил, что летящие-в-ночи восстанавливают энергию, когда висят головой вниз. Реакция мышц в этот момент свидетельствует о глубоком расслаблении, эквивалентном человеческому сну, - Ситон вздохнул. - Но мне в это не верится. - Почему? - Я присутствовал при подписании торгового соглашения между Виноксом IV и Рузвельтом III. Мегланнн, их премьер-министр, всю церемонию провисел головой вниз, но при этом внес шесть или семь поправок. - Я слышала о Мегланнне. Что это за тип? - Хладнокровный и безжалостный, - ответил Ситон. - У меня мурашки бегут по коже, когда я нахожусь с ним в одном помещении, хотя, разумеется, я не подаю вида. С инопланетянами нельзя давать слабину. Не могу понять, почему он поселился на Виноксе, а не на любой из более населенных планет летящих-в-ночи. - Может, он боится покушений, - предположила Таити. - Может, и боится, - согласился Ситон. - Но скорее, ему нравится здешний климат, или красоты природы, какие уж тут есть. Вы должны помнить, что у инопланетян совсем другая логика. При этом многие не прочь пустить в ход оружие. Мегланнн, поднимаясь на вершину власти, по моим расчетам уничтожил десятую часть населения летящих-в-ночи. Поскольку ему принадлежат бивни, он даже приветствует конфронтацию. - Бивни? - переспросила она. - Что за бивни? - Слоновьи. - С Земли? - Это нелепо, я понимаю, но летящие-в-ночи прознали про бивни давным-давно, и молва утверждает, что хозяин бивней бессмертен и непобедим. Поездка продолжалась. Они осмотрели новые здания посольств Канфора и Лодина и, наконец, остановились у массивного сооружения, превосходящего размерами все то, что они видели раньше. - Где мы? - спросила Таити, когда двери лимузина сдвинулись и ее ноздрей достигли необычные запахи инопланетного города. - У Правительственного комплекса, - Ситон вылез из лимузина, помог Таити спуститься на мостовую. - Ужасный запах, не правда ли? Тут летящие-в-ночи работают, - он приказал водителю не отлучатся от лимузина, взял Таити под руку и повел к парадной двери. Он провел Таити через анфиладу комнат, в каждой из которой летящие-в-ночи сидели на стенах и потолке, пока они не попали в большое, ярко освещенное помещение. - А это, - Таити указала на две огромные колонны из слоновой кости, - должно быть, бивни, - с минуту она пристально их разглядывала. - Интересно, как слоновьи бивни попали к Летящему-в-ночи. - Откровенно говоря, я не знаю их истории, - ответил Ситон. - Вроде бы они здесь добрых две сотни лет. Она долго разглядывала меньший бивень, потом перешла к большему. - Что вы там высматриваете? - спросил он. - Я никогда не видела слоновьих бивней, - ответила Таити. - Мне интересно, - тут она указала пальцем на основание большего бивня. - Там трещина. - Это точно. Но она такая маленькая. Я удивлен, что вы ее заметили. - Скоро прибудет бригада реставраторов? - Какая бригада реставраторов? - Ситон сразу подобрался. - Раз летящие-в-ночи так ценят бивни, я полагаю, они хотят заделать трещину. Но она до сих пор не заделана, следовательно, среди летящих-в-ночи нет специалистов должной квалификации и им не остается ничего другого, как пригласить бригаду реставраторов. Амброз наклонился над большим бивнем, но так и не заметил трещины. Выпрямился, долго смотрел на Таити, а потом быстренько завершил экскурсию и отвез ее в отель. - Пообедаете со мной сегодня? - спросил он. - Да, с превеликим удовольствием, - ответила Таити. Таити тяжело вздохнула, когда на ее компьютер поступило очередное кодированное послание посольства (о чем, разумеется, в посольстве и не подозревали): на этот раз запрос о продуктах для людей, живущих на Виноксе IV. - Отправь по назначению, - приказала она компьютеру. - Исполнено. - Черт! Если у него не зародилось подозрений, значит, он слишком глуп, чтобы иметь с ним дело. - Что делать с посланием? - Еще послание, - прервал ее размышления компьютер. - Зашифровано личным кодом посла Ситона. - Его-то мы и ждем! Перехвати! - Исполнено. - О чем в нем говорится? - Запрос посла Ситона Петру Коберникову, главе разведывательного управления Олигархии в этом секторе. - Амброз, как мне хочется тебя расцеловать! - воскликнула Таити. - Я знала, что не можешь ты быть таким глупым! Что он хочет знать? - Он просит прислать ваше досье, а также хочет, чтобы Петр Коберников досконально вас проверил. Особо подчеркнуто, что всю информацию он должен получить в течение ближайших трех часов. - Чтобы он мог арестовать меня за обедом, - кивнула Таити. - Отправь ему ответ, стандартным армейским кодом, в котором укажи, что я работаю на Коберникова, мое задание и досье засекречены, но посол Ситон должен оказывать мне всемерное содействие, если я обращусь к нему за помощью. - Что мне сделать с сообщением посла? - Уничтожь его. - Великолепное вино, - прокомментировала Таити. Вновь пригубила бокал, поставила на стол, улыбнулась Ситону. Обедали они в отдельном кабинете, примыкающем к столовой посольства. - Импортировано с Калимара II. - Калимар II? - повторила она. - Никогда не слышала об этой планете. - Расположена во Внешних мирах. Основа экономики - сельское хозяйство. - Надо бы съездить туда. Можно очень неплохо провести время в тамошних виноградниках, подбирая место для исправительного учреждения с хлорной атмосферой. - Вы никогда его в глаза не видели, - Ситон самодовольно улыбнулся. - Виноградника? - Исправительного учреждения с хлорной атмосферой, - ответил он. - О, идея прекрасная, и Олигархия действительно начинает строить такие тюрьмы, но вы не имеете к ним ни малейшего отношения, не так ли, дорогая моя? - Но я же все вам сказала. Только из-за них я и попала на Винокс IV. - Я знаю, что вы мне сказали. - Тогда в чем проблема, Амброз? - Вы не та, за кого себя выдаете, не правда ли? - Но вы же видели мои рекомендательные письма. - Видел... но после нашей маленькой экскурсии я связался с Петром Коберниковым. - Черт бы его побрал! - вырвалось у нее. - Я же говорила ему, что справлюсь сама! - Так вы работаете на Разведывательное управление! - торжествующе заявил Амброз. - Я этого не говорила. - Ваша миссия связана с бивнями, не так ли? - С чего вы так решили? - У вас свои секреты, у меня - мои. - Вы ошибаетесь, - ее голосу недоставало убедительности. - Мы же на одной стороне. Я помогу вам, чем только можно. - Это меня и тревожит. Вы уже знаете, что миссия моя опасна, что она не имеет прямого отношения к проживающим на Виноксе IV людям. Так почему вы с таким усердием навязываете мне свою помощь? Он сухо улыбнулся. - Если мы успешно завершим вашу миссию, я, возможно, смогу покинуть эту дыру, - он помолчал. - Я, конечно, не без греха, у меня были ошибки, но я заслуживаю что-то получше Винокса IV. Я способен на большее. Я имею право на должность, соответствующую моему потенциалу, - он помялся. - Возможно, в ваших глазах я выгляжу смешным, но я действительно способен на большее! И вы можете помочь мне, просто позволив помогать вам! Опять долгая пауза. - Ладно, - она приняла решение. - Вот и отлично! Робот-официант принес ей новый бокал вина, осторожно поставил на стол. Стол чуть качнулся, и робот придержал бокал, пока Таити не взяла его в руки. - На прошлой неделе Разведывательному управлению стало известно, что группа инопланетян, выдающих себя за реставраторов, попытается украсть бивни. Меглани - вождь летящих-в-ночи, а мы, между прочим, уже пять столетий безуспешно пытаемся убедить их присоединиться к Олигархии. Если нам удастся предотвратить кражу, у нас, возможно появится веский аргумент, к которому они прислушаются. - Мы должны поймать реставраторов за руку. Если бивни спасут солдаты Мегланнна, он, возможно, проигнорирует жест доброй воли Олигархии. Если же мы просто спугнем грабителей, они ударят в другой раз и вся наша подготовка пойдет насмарку. - А если инопланетянам удастся удрать? Если их корабль разовьет световую скорость, прежде чем вы успеете их перехватить?А что если вы уничтожите их корабль, на борту которого будут бивни? Таити улыбнулась. - Я привезла с собой их дубликаты, практически неотличимые от настоящих, даже с трещинкой у основания на большем бивне. Моя задача - заменить настоящие бивни поддельными, а потом дать знать нашим кораблям о краже подделок. - Понятно, - задумчиво протянул Ситон. - А как вы поступите с настоящими бивнями? Она пожала плечами. - Еще не знаю, но у меня пять дней на размышления. Возможно, для начала мне надо их украсть, чтобы инопланетянам достались подделки. - Любопытная мысль. - Но опасная, - Таити помрачнела. - Если я попадусь, судить меня будут летящие-в-ночи, а вы ничем не сможете мне помочь. - Да, я понимаю. Допустим, вы украли бивни. А что потом? - Я бы спрятала их в посольстве. - Я уже говорил вам, посольство - не самое надежное место. - Значит, придется придумать что-то еще. - А как насчет вашего корабля? - У меня нет разрешения на вывоз их с планеты. - Так это не проблема. За разрешением можно обратиться к Коберникову. Она покачала головой. - Мне запрещено связываться с ним до завершения операции. Мы не знаем, сколь совершенны декодеры инопланетян, - она вздохнула. - Чудовищная глупость. Я уверена, что разрешение он бы мне дал. Ситон в задумчивости наклонил голову, потом посмотрел на Таити. - Не такая это и проблема. Вы не можете увезти бивни без разрешения, зато я могу вам его дать. - Вы уверены? - в ее голосе слышалось сомнение. - Как посол, я имею право принимать решения в интересах населения планеты. А по моему разумению, защита бивней выгодна всем, как людям, так и летящим-в-ночи. Я дам вам письменное разрешение на вывоз бивней с Винокса IV. - Так мы и сделаем! Хорошо, что я доверилась вам, Амброз. Теперь осталось решить, как переправить бивни из Правительственного комплекса на мой корабль. - И заменить их дубликатами, - добавил Ситон. - Есть у вас какие-нибудь предложения? - Вечером я об этом подумаю и, полагаю, найду приемлемое решение. Ситон проинструктировал компьютер и воздухе возникли чертежи какого-то сооружения. - Это схема этажа Правительственного комплекса, на котором находятся бивни. - Сколько охранников? - На выходе - двое. В зале с бивнями - ни одного, во всяком случае, если не происходит ничего чрезвычайного. В коридорах - от пятнадцати до тридцати пяти. Наверное, надо очистить здание от охраны. Таити с трудом подавила вздох облегчения, радуясь тому, что ей нет нужды подсказывать Ситону каждый шаг. Если план будет вроде бы принадлежать ему, он будет выполнять его с куда большим рвением. - Нам нужно не только убедить их покинуть Правительственный комплекс, но и обосновать мое присутствие в здании. - Вам же понадобится помощь. - На этом этапе - нет. Мне нужно лишь ваше разрешение на вывоз бивней с планеты. - Дорогая моя, вы сами признали, что не сможете поднять бивни. Думаю, вам придется взять моих людей, хотя бы в качестве грузчиков. - А как мы объясним присутствие в здании солдат Олигархии? - спросила она в надежде, что он сам найдет ответ и ей не придется подводить его к нему. И тут Ситон торжествующе улыбнулся. - Очень просто! - Как же? - взволнованно спросила она. - Для летящих-в-ночи вы - специалист по хлорным атмосферам? - Именно так меня зарегистрировала таможенная служба. - Вот и ответ на ваш вопрос! - воскликнул он. - Мы объясним, что произошла утечка хлора, и им надо покинуть здание, пока мы не найдем причину утечки и не устраним последствия. - Великолепная идея, Амброз! - воскликнула Таити и он аж просиял от удовольствия. - Просто великолепная. Тут уж не останется ничего иного, как покинуть здание! - Хорошее предложение, не так ли? - гордо спросил он. - А где мы возьмем хлор? - спросила Таити. - Хлора у нас больше, чем достаточно, - заверил ее Ситон. - На территории посольства имеются две переговорные комнаты для хлордышащих инопланетян. Мы возьмем столько хлора, сколько нам потребуется, а после завершения операции восполним расход. - Вы уверены, что я не поставлю вас в неловкое положение? - спросила Таити. - Вы понимаете, солдаты будут красть бивни по вашему прямому приказу. - Какие пустяки, - отмахнулся Ситон. - Честно говоря, вы оказываете мне большую услугу. Как только в Олигархии узнают, что я помогал вам, меня тут же переведут на более пристойную планету. - Это я могу гарантировать, - нежно улыбнулась ему Таити. (Продолжение следует)