Майк Резник. Слон Килиманджаро Часть 4: Главнокомандующий Львы убегали с моей тропы, а самбуру с благоговейным трепетом смотрели на меня, когда я проходил мимо. Я шел на юг, не торопясь, никогда не удаляясь далеко от воды, уверенный в своих силах и знании территории. Я не голодал, я мог подобрать самую маленькую ягоду и выкорчевать самое большое дерево. Много раз я обдувал пылью спину, чтобы защитить ее от паразитов и обжигающих лучей солнца, и такиммощным было мое дыхание, что после того, как я уходил, клубы пыли еще долго висели в воздухе. Время от времени я встречался с другими слонами, но они чувствовали, что я не такой, как они, и в страхе ретировались. Король мира обречен на одиночество, но так я жил всегда, с достоинством нес мантию своего величия и земля сотрясалась от моих шагов. Звали его Александр Коринд Краган Гамма Сигма Филоб Нельсон Радиллекс Процион Алоит Бааскарда Бракк Астерион Нью-Холланд Дельта Гидра Галахин Зета Писим, и имя его росло с каждой новой захваченной им звездной системой. Для книг по истории, для многочисленных биографов он выбирал другое, укороченное имя: Чингис Марк Александр Август Рекс. В его армии и флоте, когда речь заходила о нем, ограничивались одним словом: Главнокомандующий. Денег у него было - не пересчитать, не то, чтобы потратить. Целые планетные системы платили ему дань, жили и умирали по его воле. Ему принадлежал роскошный дворец на Астерионе V, построенный в точном соответствии с его указаниями, и где-то в глубине имелась комната, где он выставил свои охотничьи трофеи: головы семи других главнокомандующих, армии которых пытались противостоять ему. Он сидел в огромном тронном зале, окруженный верными гвардейцами, каждого из которых он отбирал сам. С обоих сторон трон обрамляли две колонны из слоновой кости, бивни легендарного слона (так ему говорили), добытые в ходе рейда на Внутренние планеты. Главнокомандующий не любил синюю униформу своих войск и предпочитал ей наряд из шкур животных, убитых им в схватке один на один. Руки его, однако, всегда оставались голыми. Он гордился двумя глубокими шрамами, рассекавшими лицо, его черные курчавые волосы начали седеть на висках. Синие глаза с презрением смотрели на мир, ничего не упуская, не зная сострадания. Слева от него, чуть позади, стоял молодой человек хрупкого телосложения, в строгом сером костюме. Многолетняя привычка ходить не поднимая головы привела к тому, что он казался меньше ростом. Справа от трона вытянулся по стойке смирно мужчина в парадной униформе, со знаками отличия капитана гвардии. - Он здесь, сэр! - доложил капитан и посмотрел на дверь. В тронный зал, не выказывая ни тени смущения, вошел мужчина, высокий, чисто выбритый, кричаще одетый, словно пират из давно ушедших дней. Мужчина показал, что ножны его пусты. - В этом нет необходимости, - скучающе бросил Главнокомандующий. - Будь ты вооружен, тебя не пропустили бы в тронный зал. - Это дань традициям, ничего больше, - ответил мужчина. - Я хочу, чтобы вы знали, что я пришел с миром. - Если на то пошло, ты пришел по нужде, - ответил Главнокомандующий. - Если вы так считаете, спорить не буду. А остальные уже прибыли? - Только инопланетянин. Мужчина нахмурился. - Когда же они приедут? - Я их не жду. - Они дураки, и мы прекрасно обойдемся без них, - Беллано пожал плечами, как бы говоря, что эта тема закрыта. - Кто нам действительно нужен, так это инопланетянин. - Послать за ним прямо сейчас или ты хочешь немного расслабиться? - Полагаю, два давних друга могут пропустить по стаканчику, прежде чем заняться делами, - улыбнулся Беллано. Главнокомандующий кивнул своему сыну, тот прошел к спрятанному в стене бару, наполнил два бокала. - Ты прибыл по делу. Так что не стоит питать иллюзий насчет дружбы. Я уверен, что сегодня мы услышим достаточно вранья. И нет смысла с этого начинать. Молодой человек принес поднос с двумя бокалами. Беллано взял один, повернулся к Главнокомандующему. - За наш успешный, пусть и временный союз, - продолжил Беллано. - За наш союз, - эхом откликнулся Главнокомандующий, в его глазах засверкали веселые искорки. - Что-то не так? - Я заметил, что ты не пьешь. А мне-то казалось, что тебя мучает жажда. - Неприлично начинать пить раньше хозяина, - ответил Беллано. - Не говоря уже о том, что это опасно, - согласился Главнокомандующий. Поднес бокал ко рту и осушил одним глотком. - Доволен? Беллано учтиво поклонился и последовал его примеру. - Ваш сын? - спросил он, указав на молодого человека. - Да. - Позвольте ему присутствовать при нашем разговоре, - Беллано повернулся к Главнокомандующему. - Если на то есть причина? - Мне он нравится. И потом, возможно, придет время, когда мне придется иметь дело с ним, а не с вами. - До этого еще очень далеко, - усмехнулся Главнокомандующий. - Но от него секретов у меня нет, поэтому я не стану возражать против его присутствия, - он коротко взглянул на сына. - Если он не будет забывать, что он зритель, а не участник. Джастин согласно кивнул. - Пора! - воскликнул Беллано. - Зовите нашего друга инопланетянина. Главнокомандующий кивнул капитану гвардии, который подошел к двум гвардейцам и что-то им шепнул. Те незамедлительно покинули тронный зал. - Раз уж вы знаете, что я безоружен, незачем держать здесь охрану во время нашего разговора, - мягко заметил Беллано. Главнокомандующий кивнул. - Нет проблем. Они уйдут. - Между прочим, а что это стоит по обе стороны вашего трона? - Слоновьи бивни. - Настоящие? - Беллано подошел поближе, чтобы получше их рассмотреть. Главнокомандующий кивнул. - Потрясающе. Когда умер последний слон? - Пять или шесть тысяч лет тому назад. - И где вы их взяли? - Беллано указал на бивни. - Приобрел во время одной из экскурсий на Внутренние миры. Беллано провел рукой по одному из бивней, одобрительно кивнул и продолжил осмотр произведений искусства, развешенных по стенам. - Сэр... - подал голос охранник у дверей тронного зала. Главнокомандующий повернулся, чтобы увидеть гибкую, темную фигуру, отдаленно напоминающую человеческую, с кожей, цвета обугленного мяса, прыгнувшую на подоконник на высоте двенадцати футов от земли и застывшую там, наклонившись вперед на сорок пять градусов. - Тебе там ничего не мешает? - спросил Главнокомандующий. - Здесь мне уютно, - ответил инопланетянин. - Здесь я останусь. - Ты - Миларрр? - спросил Беллано, не отрывая глаз от инопланетянина. - Миларрр - я. Беллано повернулся к Главнокомандующему. - Я уверен, что наша встреча фиксируется как микрофонами, так и голокамерами, но я чувствовал бы себя более уверенно при закрытых дверях. Главнокомандующий посмотрел на Джастина, кивнул. Молодой человек прошел к дверям, приказал охранникам выйти, затворил массивные парадные двери тронного зала, а затем закрыл и все остальные. - Ты уверен, что не хочешь спуститься? - спросил инопланетянина Беллано. - Покой, безопасность, удовлетворенность, счастье, - ответил Миларрр, чуть изменил позу, наклонив пулеподобную голову, и Беллано увидел на его спине пару крыльев. Они не могли поднять инопланетянина в воздух, но, похоже, помогали сохранять равновесие. - Позволь предложить тебе что-нибудь выпить, - продолжил Беллано. - Летящие-в-ночи никогда не пьют человеческих опьянителей, нет, - ответил Миларрр. - Как скажешь, - пожал плечами Беллано. - Я скажу, начнем и двинемся. - Полностью с тобой согласен, - Беллано выдержал паузу. - От абсолютно надежного источника в Олигархии я получил сведения о том, что через десять дней на Денивар II будет доставлен груз золота. Летящий-в-ночи издал пронзительный крик, напоминающий паровозный гудок. - Золото хорошо. Золото почетно. Золото ценно. Золото красиво. Золото тягуче. Золото... - Золото хорошо охраняется, - оборвал его Главнокомандующий. - На этот раз - нет, - уверенно заявил Беллано. - Тогда почему тебе понадобилась моя помощь? - Флот выделил конвой из трехсот кораблей. - И ты полагаешь, что триста кораблей - ненадежная охрана? - улыбнулся Главнокомандующий. - Вдвоем мы можем выставить куда более грозную армаду, так что о надежной охране говорить не приходится. Мы ударим через восемь дней. - Вроде бы ты упоминал о десяти. - Я сказал, что через десять дней золото поступит на Денивар II. А напасть я предлагаю через восемь. Денивар неплохо вооружен. Опять же, полицейские корабли. Легче разобраться с одним конвоем, - он помолчал. - Так что? - Почему Олигархия везет золото на Денивар II? - спросил Главнокомандующий. - Обычно такой груз следует в обратном направлении, с Внешних миров во Внутренние. Что произошло на этот раз? - Мне представляется, я могу ответить на этот вопрос, отец, - подал голос Джастин. - Мне представляется, я тоже могу, - раздраженно бросил Главнокомандующий. - Но я хочу услышать его ответ. - Силы Флота слишком распылены, - ответил Беллано. - Человечество завоевало главенствующее положение в галактике, но Олигархии приходится постоянно охранять миллион миров плюс маршруты пассажирских и торговых перевозок. Как я понимаю, на ближайшие годы Двенадцатый флот намерен воспользоваться услугами наемников, расплачиваться с которыми он будет этим золотом. Главнокомандующий кивнул. - И кто, по-твоему, должен возглавить операцию? - На Внешних мирах нет военачальника лучше вас, - Беллано поклонился. - Так что двух мнений быть не может. - Твой флот пойдет на острие атаки. - Это же корабли и люди, - пожал плечами Беллано. - И то, и другое легко заменить, особенно, людей. Добычу мы поделим на троих. А что каждый из нас выделит своим войскам - это уже никого не касается. - Следующий вопрос. У летящих-в-ночи флота нет. Зачем они нам? - Мы захватим двадцать семь тонн золота, от которых придется быстро избавляться. Они знают цену золоту. Так где его прятать, как не в империи, объединяющей одиннадцать звезд, заселенных инопланетянами, и не имеющей политических контактов с Олигархией? Девять десятых осядет в их сейфах, а одна десятая появится на рынке в виде украшений в ближайшие десять лет. - Может одна двенадцатая, возможно, вероятно, - подтвердил Миларрр. - А чем они расплатятся? - Кредитками. - Сколько? - спросил Главнокомандующий. - Двадцать процентов от рыночной стоимости золота. Главнокомандующий повернулся к инопланетянину. - Совещание окончено. Можешь сидеть на своем насесте хоть до скончания веков, толку не будет. - Двадцать шесть целых и две тысячи двести тридцать одна десятитысячные, - назвал новый коэффициент пересчета Миларрр. Главнокомандующий не смог сдержать улыбки. - Как тебе удалось так быстро все подсчитать? - Не быстро, не тот час же, не от фонаря, - заверил его Миларрр. - Это наше абсолютно последнее, крайнее, предельное предложение, наверняка. - Тридцать процентов, или мы ставим крест на проекте, - ответил Главнокомандующий. - Хорошо, тридцать, - и Летящий-в-ночи перепорхнул на соседний подоконник. На мгновение в тронном зале повисла тишина. - Как я понимаю, пора обговорить подробности, - нарушил молчание Беллано. - Не стоит торопиться. Я еще не дал своего согласия. - О? - Вот именно, - продолжил Главнокомандующий. - К примеру, не решено, как мы поделим золото. - Я полагал, пятьдесят на пятьдесят, - ответил Беллано. - Ты предоставляешь половину кораблей? - Мы можем разделить золото пропорционально количеству кораблей. - Можем, но не будем. - Почему? - Потому что мои корабли, участвующие в операции, не составят трех четвертей. - Вы хотите получить семьдесят пять процентов золота?- взревел Беллано. - Никогда! Главнокомандующий пожал плечами. - Как скажешь. - Шестьдесят на сорок, - предложил Беллано. - Названная мною цифра не подлежит обсуждению. - Но вы обсуждали проценты с инопланетянином! - Он мне понадобился бы, прими я решение об участии в операции. Золото ведь надо кому-то сбыть. Но шестьдесят процентов меня не устраивают. - Я должен подумать. И дам вам знать, прежде чем мы закончим нашу беседу. - Говори сейчас или считай, что беседа окончена. Вздох, неохотный кивок. - Согласен. - Хорошо. Я знал, что благоразумие возьмет верх, - он кивнул сыну, тот прошел к парадным дверям, распахнул их. - Вас отведут в ваши апартаменты, где вы сможете отдохнуть и перекусить. Встретимся через три часа. - Где тебя носило, черт побери? - прорычал Главнокомандующий, едва Джастин вошел в его покои. - Разговаривал с Летящим-в-ночи, - ответил Джастин. Он пересек комнату со сверкающим полом, сел в кресло ручной работы из дорадуйского дерева. - Ты что, мазохист? - Главнокомандующий развернулся на кресле лицом к сыну, приказал двери закрыться. - Слушать его - одно мучение. - Если ему что-то нужно, он изъясняется очень даже понятно. - И что ему нужно? - Слоновьи бивни. - Это же охотничий трофей. На рынке за них, возможно, не дадут и ломаного гроша. Зачем они ему? Джастин пожал плечами. - Если я не ошибаюсь, летящие-в-ночи поклоняются животным. Они обожествляют размер и силу, а таких огромных зубов он никогда не видел. Он думает, что заполучив бивни он станет всемогущим. Главнокомандующий хохотнул. - Для этого требуется несколько большее, чем два куска слоновой кости. - Я знаю, - кивнул Джастин. - Но он предложил заплатить сорок процентов от рыночной стоимости золота, если мы согласимся отдать ему бивни. - Интересно, - голос Главнокомандующего, однако, остался бесстрастным. - Так что мне ему сказать? - Естественно, откажи. Это же первое предложение. Давай поглядим, сколько он накинет, - Главнокомандующий помолчал. - И потом, нам есть, что обсудить и без бивней. Пока ты лялякал с Летящим-в-ночи, я получил подтверждение сведениям Беллано, - он указал на портативный компьютер с личным гербом. - Все сходится. - Тебя это удивляет? - спросил Джастин. - В конце концов, сейчас он наш заложник. Он не мог не знать, что ты обязательно проверишь его информацию. - И каково твое мнение? - Насчет чего, отец? - Насчет Беллано. Что, по-твоему, мне делать? - Раньше ты никогда не спрашивал моего мнения. - И теперь не собираюсь им руководствоваться, - отрезал Главнокомандующий. - Но ты присутствовал на совещании. Я хочу знать, сколь многому оно тебя научило. Так что бы ты сделал? - Я бы отослал Беллано домой и забыл о его предложении. - Почему? - Нам это не нужно. - Я-то думал, что двадцать семь тонн золота еще никому не мешали, - саркастически заметил Главнокомандующий. - Нам не надо высовываться, - стоял на своем Джастин. - Объясни, - Главнокомандующий достал большую сигару из украшенного драгоценными камнями ларца, раскурил ее. - Я думаю, Флот не тревожит нас только потому, что мы очень далеко от зоны его деятельности. Миров, подчиняющихся Олигархии, здесь мало, а наше уничтожение потребует неадекватного расхода сил и средств, - он помолчал. - А вот если мы нападем на конвой, у Флота появится веская причина навалиться на нас всей мощью. - Такая возможность присутствует. - Но ты в это не веришь. Главнокомандующий покачал головой. - Информация Беллано подтверждает то, о чем я догадывался и сам. Силы Флота слишком распылены. И он не может реагировать на каждый чих. В Олигархии больше миллиона миров, и везде Флот должен поддерживать порядок, - он глубоко затянулся, выпустил струю дыма. - Они, возможно, и рады, что мы действуем в этом секторе. Мы держим под контролем сотню звездных систем, поддерживаем торговлю. Через пару столетий, они, конечно, придут сюда, на готовенькое. - Тогда почему они назначили награду за твою голову? - Разумеется, если какой-нибудь авантюрист сможет отправить меня к праотцам, они плакать не будут, - признал Главнокомандующий. - Но они не будут мешать таким, как я, править железной рукой, чтобы со временем присоединить наши владения к Олигархии. - Ты готов поставить на кон свою жизнь? - спросил Джастин. Главнокомандующий широко улыбнулся. - Разумеется, нет. Но я с радостью поставлю на кон жизнь Беллано. Я согласен с тобой, потеря трех сотен кораблей Флоту не понравится. Если уж мы решим впутаться в это дело, нам надо указать им, кто злодей, иначе они сами решат, на кого обрушить свой гнев. - И злодеем станет Беллано? - Должен стать. Они никогда не поверят, что этим злодеем может быть Летящий-в-ночи, - он пристально посмотрел на сына. - А ты поверил бы? - Трудно сказать, - ответил Джастин. - Возможно, если получше их узнать... - Олигархия не ставит своей целью понять мысли или действия инопланетян. Она ими правит или их уничтожает и будет искать врага среди людей. - А как ты сумеешь убедить их, что им нужен Беллано? - До того, как конвой будет полностью уничтожен, я позволю им перехватить кодированное послание одного из подчиненных Беллано своему командиру. - Если они его найдут, как гарантировать, что он нас не выдаст? - Они найдут то, что от него останется, - ответил Главнокомандующий. - В битве его корабль будет уничтожен. - Но он может заподозрить, что ты намерен предать его, и постарается обезопасить свою персону. - Обязательно заподозрит и примет все мыслимые меры предосторожности, - он откинулся на спинку кресла. - Флот Беллано примет на себя основной удар конвоя. Когда же мы разделаемся с конвоем, не составит труда добить оставшиеся корабли Беллано нашим флотом. Мы так же подложим пять или шесть тонн золота в разбитый флагман Беллано. В конце концов, зачем Флоту искать золото по всем Внешним мирам? Эти пять-шесть тонн убедят их, что остальная часть груза уничтожена в пылу сражения. - Ты думаешь, они в это поверят? - в голосе Джастина слышались нотки сомнения. - Вероятность того, что поверят, достаточно велика, хотя я и намерен кое-что предпринять, на случай, что не поверят, - он помолчал. - У нас на руках все козыри. - Значит, ты ввязываешься в это дело не из-за золота. - Золото, конечно, мощный стимул, - Главнокомандующий с удовольствием попыхивал сигарой. - Но мой главный мотив - устранение конкурентов. - Не могу поверить, что все будет так легко, как ты говоришь. - Какая уж тут легкость. Многие достойные мужчины и женщины сложат головы в этой борьбе. - Ты знаешь, о чем я. - Если б я постоянно колебался, не зная, что предпринять, не стал бы я Чингисом Марком Александром Августом Рексом. Армии и планеты - что люди. Лучше всего они откликаются на решительные действиях их лидеров, - он всмотрелся в сына. - Это ты должен осознать, если надеешься удержать то, что мне удалось собрать. Если решение принято, нельзя ограничиваться полумерами. Надо брать противника за горло, а если уж взял, так не отпускать, - Главнокомандующий задумался, пытаюсь сформулировать свою мысль одним предложением. - Всегда надо стремиться получить по максимуму, но само это не дается. - Я запомню твои слова, отец, - кивнул Джастин. - У того, кто стоит на вершине, нет друзей и союзников. Его окружают лишь подчиненные и враги, и каждый из первых всегда может перейти во вторые. - Ты мне это уже говорил. - И буду говорить, пока не запомнишь мои слова так же хорошо, как свое имя, - он наклонился вперед. - А теперь насчет Летящего-в-ночи... Тридцать процентов рыночной стоимости золота - это смешно. - Так давай отдадим ему бивни и получим сорок процентов. - Нет. - Почему нет? - Потому что я не понимаю, зачем ему золото, и не доверяю тому, что не могу понять, - Главнокомандующий помолчал. - Мы продадим ему пять тонн, не больше. - Если тебе не нравится их цена, зачем вообще продавать? - спросил Джастин. - У нас останется только шестнадцать или семнадцать тонн. - Потому что золото всего лишь средство достижения цели. Всегда есть шанс, что Флот разгадает нашу шараду... А если они решат, что Беллано забрал не все золото и начнут обшаривать Внешние миры в поисках остального, я хочу помочь им в поисках. Если устранение Беллано обойдется нам в пять тонн золота, почему не отдать еще пять за гарантии того, что Флот никогда не узнает, как все было на самом деле. - Но Летящий-в-ночи скажет Флоту, что остальное золото у нас. - А я заявлю обратное. Олигархия склонна верить людям и не доверять инопланетянам. Опять же, мы избавимся от нашего золота задолго до того, как они начнут задавать вопросы, - Главнокомандующий всмотрелся в сына. - Ты сомневаешься? - Надо быть очень осторожным, предавая существа, которых не понимаешь, с иным образом мышления. - Но я их понимаю! Потому-то я и Главнокомандующий. - Да, отец, - склонил голову Джастин. Прошло одиннадцать дней, налет на конвой завершился в полном соответствии с намеченным планом. Беллано погиб. Флот, по крайней мере, официально, поверил, что удалось вернуть все золото, уцелевшее после уничтожения флагмана Беллано. В Олигархии в рейде винили только Беллано. Главнокомандующий вновь сидел на троне, с хрустальным бокалом в руке, смакуя вкус победы. Джастин стоял рядом, тоже потягивая вино, а Миларрр устроился на подоконнике в двенадцати футах от пола. - Все прошло еще более гладко, чем я ожидал, - говорил Главнокомандующий. - Я не рассчитывал, что груз золота, оставленный на флагмане Беллано, их обманет. - Тебя есть, с чем поздравить, отец, - откликнулся Джастин. - Добавить вина в твой бокал? Главнокомандующий кивнул, протянул ему бокал. - Спасибо. Спроси нашего друга, не хочет ли он составить нам компанию. - Нет, нет, нет, нет! - тут же зачирикал Миларрр. - Я не употребляю опьянителей. - Можем мы ему что-нибудь предложить? - спросил Главнокомандующий. - О да, о да, - Летящий-в-ночи легко соскочил на пол и шагнул к бивням. - Вот что пьянит по-настоящему, - и он положил руку на больший из бивней. - Ты счастлив, просто прикасаясь к нему? - удивленно спросил Главнокомандующий. - Он сияет могуществом, светится, сверкает, - объяснил инопланетянин. - И ты думаешь, что могущество перейдет на тебя? Миларрр улыбнулся. - Когда мы соприкасаемся, я бессмертен. - Главное, чтобы ты был доволен, - пожал плечами Главнокомандующий. - Доволен и счастлив, и бессмертен. - Тем лучше для тебя. - Пятьдесят процентов. - Нет. - Может, пятьдесят один, возможно, вероятно. - Я об этом подумаю. - Хорошо! Подумай, поразмысли, пообсуждай, взвесь, а потом мы поговорим, поторгуемся, заключим сделку, произведем обмен. Главнокомандующий осушил бокал. - Прекрасное вино. Налей мне еще. Джастин покачал головой. - По-моему, ты выпил достаточно, отец. - С каких это пор ты стал решать, сколько мне пить?- Главнокомандующий попытался встать и с изумлением обнаружил, что ноги его не держат. - Ты выпил достаточно, чтобы умереть, - спокойно ответил Джастин. - Ты сошел с ума? - взревел Главнокомандующий. - Ты понимаешь, что говоришь? - Уверяю тебя, смерть будет совершенно безболезненной. Потеря чувствительности в конечностях, чувство холода, и все. Твое время прошло, отец. Вольница кончилась, - Джастин помолчал. - Ты поверил ложной информации, которую я подсунул Беллано и другим твоим источникам. После этого у меня не осталось ни малейших сомнений, что твои дни сочтены. Неужели ты действительно думаешь, что самая мощная военная машина Галактики позволит горстке авантюристов править целыми звездными системами и собирать с них дань? Да как ты мог подумать, что Флот не сможет обеспечить грузу золота надежной защиты, способной отразить любую атаку? - Но мы победили! - запротестовал Главнокомандующий. - Мы их уничтожили! Джастин покачал головой. - Ты уничтожил корабли с неукомплектованными командами, перед которыми ставилась лишь одна задача: нанести максимальный урон Беллано, а уж потом капитулировать. Была у меня мысль разрешить Флоту прислать тысячу кораблей поддержки, чтобы уничтожить и наш флот, но, полагаю, он мне еще понадобится, прежде чем пойдет на слом. - На слом? Да что... - Побереги силы, отец. У тебя их осталось совсем немного. Пока ты воевал с себе подобными, стремясь стать властелином Внешних миров, я по своим каналам убедил Флот, что лучше иметь дело с одним губернатором, чем с дюжиной главнокомандующих. - Ты? - ахнул Главнокомандующий. - Именно. Разве ты не учил меня проявлять инициативу? В качестве жеста доброй воли я преподнес им Беллано и его флот. И наконец, ты, отец. Твоя смерть окончательно убедит их, что со мной можно иметь дело. - Ты все уничтожил, - прошептал Главнокомандующий. - Ерунда, - отмахнулся Джастин. - Со временем ты потерял бы свою империю в схватке с более сильным противником, или ее потерял бы я. Я никогда не стремился в военачальники. Ты подмял под себя тридцать звездных систем, я же, как губернатор, буду править на ста шестидесяти семи. Разумеется, сначала нам придется кое от кого избавиться, но Флот мне с радостью поможет, так что проблем с этим не будет. - А золото? - Я возьму тонну за свои хлопоты, а остальное возвращу на казначеский планетоид в системе Делуроса. Эти двадцать семь тонн послужили наживкой, которую Беллано и проглотил, заключив с тобой союз ради нападения на конвой. - Умный ход, - едва слышно прошептал Главнокомандующий. - И я того же мнения, - согласился Джастин. - Одним ударом я более чем в четыре раза увеличил твою империю да еще приобрел в союзники Олигархию, - он помолчал. - Я все сделал правильно, отец? Ты одобряешь мои действия? - Ты допустил ошибку, - Джастину пришлось нагнуться, чтобы услышать отца. - О? Какую же? - Тебе следовало убить инопланетянина. Теперь у тебя нет для него золота. - Миларрра? С ним проблем не будет. Ему вполне хватит слоновой кости. - Ты дурак, - выдохнул Главнокомандующий и умер. Джастин выпрямился, повернулся к Летящему-в-ночи. - Он мертв. - Печально, и трагично, и душераздирающе, и неизбежно,- инопланетянин все поглаживал больший из бивней. - А теперь обсудим золото, которое хорошее и блестящее и прибыльное. - Золота не будет, - ответил Джастин. - Нет золота? Нет золота? Но я видел золото! - Только одну тонну, и она нужна мне самому. - Но здесь я! - Я знаю, ты здесь ради золота, но я думаю, что мы сможем найти взаимоприемлемое решение. - Взаимоприемлемое и разумное и справедливое. Ты предлагаешь, я отвергаю. - В знак доброй воли я хотел бы передать тебе эти бивни. - Бивни! - воскликнул Миларрр, взлетев на больший из них. - Бессмертен и непобедим я! - Вот и хорошо. Миларрр недобро посмотрел на Джастина. - Теперь золото. - Для тебя золота нет. - Я знаю, где оно, - напомнил Летящий-в-ночи. - После твоего отъезда я перенесу его в другое место. - Я возьму его с собой. - Ничего ты с собой не возьмешь! - сердито бросил Джастин. Повернулся к двери. - Охрана! - Грустно и печально, они не придут. - Почему? - Потому что я их перебил. - Ты? Как? - Я, очень просто. Миларрр вытянул вперед руку с когтями-пальцами и внезапно Джастин упал на колени, хватаясь руками за горло. - Бивни у меня, - спокойно продолжил Миларрр. - Я бессмертен. Я непобедим. Я правлю вечностью и бесконечностью. Даже Олигархия теперь меня не тронет. - Ты сумасшедший! - прохрипел Джастин. - Они найдут мой труп и выследят тебя! - Им до меня не добраться. Я самый могучий из воинов. У меня бивни! - Они были и у моего отца, но не принесли ему бессмертия! - выдохнул Джастин. - Есть разница, - Миларрр спрыгнул на пол. - В чем она? - У меня нет сына. (Продолжение следует).