Майк Резник. "Слон Килиманджаро" От переводчика Майк Резник - звезда первой величины на небосклоне американской фантастики, а его роман "Слон Килиманджаро" - одна из вершин творчества писателя. Используя классический сюжет - поиск сокровищ, - Резник продемонстрировал тонкое понимание взаимоотношений в системе "человек-машина". Итак, поставлена задача: отыскать затерянные в галактике тысячи лет назад бивни знаменитого Слона Килиманджаро. В поисках заняты высококлассные специалисты и мощные компьютеры. Роман построен как цепь новелл о ключевых эпизодах этого феноменального поиска. Бивни Слона Килиманджаро позволили писателю рассказать о всепобеждающем разуме, для которого нет препятствий в достижении самых высоких целей. Особенно впечатляет концовка романа. Она заставляет снять шляпу перед воображением и талантом Майка Резника. Виктор Вебер Часть 1. Игрок. (3042 г. Галактической эры) У меня было много имен. Самбуру называли меня Малима Тембоз, или Гора, которая ходит: я возвышался над своими сородичами и всегда мог подняться на очередной холм или пересечь очередную лощину, чтобы увидеть, что лежит за ними. Кикуйю - Мрефи Кулика Твига, или Выше, чем жирафы: я мог достать нежные веточки с вершин деревьев, недоступные остальным животным, и никто не мог сравниться со мной по длине тени. Маконде - Бвана Мутаро, или Великий плуг: двойной след, который оставляли мои бивни, взрывая твердую африканскую почву, не могли спутать ни с чьим другим. В Масаиленде меня звали Фези Мутаро, или Белое золото: бивни, торчащие из моей пасти, стоили целое состояние, куда больше, чем бивни любого другого слона. Но теперь меня знают лишь как Слона Килиманджаро, мое истинное имя потеряно в ветрах, тело истлело, кости обратились в пыль. Осталась лишь не знающая покоя душа, ибо часть ее оторвали от единого целого. Эта ночь ничем не отличалась от других. За прочными стенами Купола бушевал ураган. Черные облака метана неслись по небу. Белые волны аммиака накатывали на иззубренные береговые скалы. Голубые молнии освещали облака, громовые раскаты накрывали друг друга. Когда-то, много столетий тому назад, Демократия владела горнорудной колонией на Афинии, и самую высокую из гор планеты, названную Олимпом, до сих пор прорезали сотни миль тоннелей. Затем земляне открыли другие миры, более богатые полезными ископаемыми. Тысячелетие никто не появлялся на Афинии, пока Тембо Лайбон не объявил планету своей собственностью и не построил Купол на самой вершине горы, назвав его "Домом голубых огней". Он стал местом встречи изгнанников и преступников со всей галактики. И вот теперь два десятка людей и девять иноземных существ сидели в главном зале таверны, не обращая внимания на синие всполохи за стенами "Дома". В углу четверо мужчин, еще один канфорит и кребой играли в джабоб, карточную игру придуманную на другом конце галактики. Но все присутствующие знали о другой игре, Игре с большой буквы, которая шла по соседству, но за закрытыми дверями, в задней комнате таверны. Об этой комнате ходило немало слухов, потому что именно там Тембо Лайбон держал свои сокровища. Над баром висели четыре головы плотоядных хищников с Земли. Белые шкуры других животных покрывали всю дальнюю стену. Но взгляды всех, допущенных в святыя святых, приковывала пара огромных, чуть изогнутых слоновьих бивней, рядом с которыми и люди, и представители других цивилизаций казались пигмеями. Тембо Лайбон, громадный, ростом в шесть футов и семь дюймов, черный, как эбоновое дерево, в наряде из шкур древних животных. Слева от него сидел инопланетянин, которого звали Горгона, огромное лиловокожее чудовище, из звездной системы Нью-Роанок. Никто не мог сказать, сколько разумных существ порешил Горгона, но, по слухам, счет уже пошел на вторую сотню. Последние два часа Горгона сильно проигрывал, отчего становился все мрачнее. В отличие от Железной герцогини. Скорее машина, чем женщина, металлическими руками она складывала выигрыши аккуратными кучками, при улыбке блестели на свету ее титановые зубы, искусственное сердце гнало по пластиковым сосудам химически обогащенную кровь, а механический голос звенел прекрасным настроением. Вот уж кто не терпел в своем организме механических псевдоорганов, так это существо, сидящее справа от Тембо Лайбона. В какой-то момент , оно решило, что пора ощутить себя в шкуре победителя, а потому, после многочисленных хирургических операций, превратилось в некое подобие человека. Глаза, правда, остались оранжевыми, ноздри располагались слишком широко, уши "влипали" в голову, на руках виднелись следы от отрезанных лишних пальцев, и существо постоянно ерзало на стуле, еще не привыкнув к новой форме тела. Называло оно себя Сын человеческий и в тот вечер играло так, словно другой Сын человеческий, куда более почитаемый, стоял у него за спиной и приносил удачу. Напротив Тембо Лайбона сидел Буко, инопланетянин с Сигма Силани IV. Его красная, влажная и гладкая, как у ящерицы, кожа блестела на свету, а лицом он походил на тех драконов, о которых Тембо Лайбон читал в далеком детстве. Буко одежды не признавал и от него шел сладковатый запах какого-то масла. Между лопаток Буко, вонзившись в его плоть когтями и клювом, сидело крошечное, похожее на птичку, но без перьев, создание, симбионит Буко. Наконец, Тембо Лайбон положил карты на стол. Корабль, на котором прилетели два последних игрока, только что прибыл на Афинию, и он остановил игру, дожидаясь, пока они займут место за столом. На пульте управления высветилась какая-то фраза.Тембо Лайбон прочитал ее, нахмурился, оглядел стол. - Мои роботы докладывают,что прибыли трое. - Кто третий?- спросила Железная герцогиня. - Точно они сказать не могут. Вроде бы выглядит как женщина с Земли, но приборы показывают совсем другое. Тембо Лайбон нажал на пульте несколько кнопок. - Сейчас их впустят и мы во всем разберемся. Тут же дверь скользнула в стену, и в комнату вошли двое мужчин и женщина. Одного из мужчин, крепко сложенного, высокого, широкоплечего, с курчавыми черными волосами и маленькими глазками, всегда готового дать волю кулакам, звали Аякс Первый. Второго, невысокого росточка, жилистого, с рыжей бороденкой, умного и хитрого, - Аякс Второй. Более двадцати Внешних миров назначили награду за их поимку, но они по-прежнему гуляли на свободе. Шею женщины, одетой в блестящее металлом синее платье, с белокурыми волосами, забранными наверх, украшало ожерелье из кровавых камней, которые встречались лишь на Альтаире III. - Господа, пожалуйста, представьте вашу спутницу, - Тембо Лайбон недовольно нахмурился. - Я - Елена, - ответила блондинка. - Она - наша жена, - пояснил Аякс Второй. - Ее на игру не приглашали, - вмешался в разговор Тембо Лайбон. - Она должна уйти. - Она же андроид, - подал голос Аякс Первый. - И никому не будет мешать. Пожалуйста, отключите ее, - потребовал Тембо Лайбон. - Чем она нарушит правила, если будет сидеть за нашими спинами и наблюдать за игрой? - спросил Аякс Первый. - Понятия не имею, - ответил Тембо Лайбон. - Может, она видит сквозь карты. Может, способна рассчитать вероятность выигрыша и каким-то образом ввести вас в курс дела. - А как насчет этого маленького животного на его спине? - Аякс Первый указал на Буко. - Откуда мне знать, что оно ему не помогает? - Это симбинит, который насыщает мою кровь кислородом, когда я нахожусь на планете с низкой гравитацией, - ответил Буко. Аякс Первый пожал плечами, повернулся к андроиду. - Иди в угол, Елена, - приказал он, и она послушно зашагала к самому дальнему углу. Затем он отдал короткую команду на незнакомом Тембо Лайбону языке. Глаза Елены закрылись, голова упала на грудь. - А в чем смысл женитьбы на андроиде?- полюбопытствовал Сын человеческий. - Почему нет? - отозвался Аякс Второй. - Нам нравится время от времени устраивать пышную церемонию бракосочетания. - Как интересно, - воскликнуло существо, пожелавшее походить на человека. - Между прочим, нас еще не представили друг другу. Я - Сын человеческий. - А мы - ахейцы. - Простите? - переспросил Сын человеческий. Аякс Второй улыбнулся. - Гомера вам читать не пришлось, не так ли? - Кто такой Гомер? - Я его читала, - встряла Железная герцогиня, - но, если мне не изменяет память, в Троянской войне участвовал только один Аякс. - Память вас подвела, - возразил ей Аякс Второй. - Один Аякс, сын Теламона, воин-гигант, сражался плечом к плечу с Одиссеем. Это он. А второй, сын Оилея, меньше ростом, более хрупкого телосложения, отлично метал копье. Это я. Мы оба воевали на стороне ахейцев. - Меня так интересуют имена, - воскликнул Сын человеческий. - Что побудило вас назваться Аяксами? - Афиния гарантирует нам полную безопасность, поэтому, появляясь в этом секторе, мы из благодарности берем ахейские имена, - ответил Аякс Второй. - А как вас называют в других секторах? - спросил Сын человеческий. - Не ваше дело. - Я же спрашиваю из чистого любопытства, - обиделся Сын человеческий. - Зачем же грубить. - Я не грубый, а осторожный, - резонно заметил Аякс Второй. - В здешних краях настоящее имя предпочитают хранить в тайне. Сын человеческий повернулся к Тембо Лайбону. - Это правда? - Да. - Так что означает Тембо Лайбон? - спросил Сын человеческий. - На древнем языке, известном как суахили, это означает Вождь слонов. - Что такое слон? - спросил Сын человеческий. Теперь улыбнулся Тембо Лайбон. - Видите эти две белые колонны? - он указал на слоновую кость. - И какое отношение имеют они к вам? - спросил Сын человеческий. - Они принадлежали самому большому слону на Земле, - ответил Тембо Лайбон. - Я происхожу из племени масаи. Они охотились на слонов, - он помолчал. - Последнего слона убили четыре тысячи лет тому назад. Сын человеческий поднялся, подошел к слоновьим бивням. - Они похожи на дерево, - наконец, вырвалось у него. - Должно быть, они принадлежали очень большому животному . - Это его ребра? - Зубы. Сын человеческий откинул назад голову, рассмеялся. - У вас превосходное чувство юмора. - Это его зубы, - повторил Тембо Лайбон. - Ни у одного животного не могло быть таких зубов, - возразил Сын человеческий. - Вы подтруниваете надо мной, пользуясь моим невежеством. - Я в восторге от вашего невежества, но при этом говорю вам правду. Будем и дальше болтать или желаете поиграть в карты? - Конечно, поиграть в карты, - ответил Сын человеческий. - Буко, - обратился Тембо Лайбон к инопланетянину с Сигма Силани IV. - Ваша игра, ваша ставка. Рука Буко нырнула в кошель, сработанный из кожи, очень уж напоминающей человеческую, и достала маленький сверкающий драгоценный камень. - Криниджаат, - объявил он. - Пожалуйста, освежите мою память, - попросила Железная герцогиня, и Буко коротко разъяснил правила криниджаата, карточной игры, придуманной на Биндере Х, из звездной системы в самом центре галактики. Когда он закончил, герцогиня похлопала глазами и решила не делать ставки. Сын человеческий остановил выбор на великолепной золотой статуэтке. Горгон и Аяксы также сделали ставки, первый выложил на стол алмаз, вторые - по уникальной скульптуре-кристаллу, после чего Тембо Лайбон роздал каждому игроку по шесть карт, три положил рубашками вверх, три вскрыл. Желающие прикупали карты, ставки росли, пока игра не завершилась победой Горгоны. Тембо Лайбон взял со стола одну скульптуру-кристалл и, получив согласие Горгоны, поставил рядом с собой: свои комиссионные. Потом посмотрел на Железную герцогиню. - Ваша игра, ваша ставка. - Покер, - объявила герцогиня и бросила на стол бриллиантовый браслет. Игра продолжалась девяносто минут. Сын Человеческий и Горгона выигрывали, Железная герцогиня оставалась при своих, Аяксы столь уверенно шли ко дну, что скоро могли участвовать лишь в земных карточных играх. За окном продолжал бушевать ураган, то и дело освещая игроков отблесками голубых молний. Наконец, Тембо Лайбон объявил десятиминутный перерыв. Сын человеческий все смотрел на бивни. - А где водились слоны? - В Африке. - Ах, Африка! - Сын человеческий широко улыбнулся. - Загадочный Черный континент, составляющий двадцать процентов земной суши. Гора Килиманджаро и пустыня Сахара. - Вижу, вы неплохо осведомлены. - Это же естественно! - воскликнул Сын человеческий. - Я же веду оттуда свой род. - Из Африки? - С Земли. - Вы там бывали? - спросил Тембо Лайбон. - А как же. А вы нет? Тембо Лайбон покачал головой. - Да что там смотреть. - Мой дорогой друг, вы в корне неправы! Земля - это истинный рай! - Тогда почему ее все покинули?- с сарказмом спросил Тембо Лайбон. - Потому что Человек всегда бросал вызов неизведанному, - ответил Сын человеческий. - И я по натуре такой же. - Это понятно. - Вам обязательно надо там побывать. - Не думаю. Там, где жил мой народ, построили город. - Где же? - У подножия Килиманджаро. - О, да, - Сын человеческий с радостью воспользовался возможностью показать, сколь обширны его познания. - Прекрасный город. Вам бы там понравилось. - Нет. - Но почему? В черных глазах Тембо Лайбона внезапно сверкнула ненависть. - Потому что Джулиус Ньерере был из племени занзака, а город, носящий его имя, построен на исконных землях масаи. - Построили более трех тысяч лет тому назад, - резонно указал Сын человеческий. - Так зачем помнить об этом современному человеку, особенно тому, кто никогда не был на Земле? - Я - масаи, - твердо ответил Тембо Лайбон. - И я помню. - Вы прежде всего человек, а все люди - братья, - возразил Сын человеческий. - И мы должны встать плечом к плечу против инопланетян, а не коситься друг на друга, вспоминая давние обиды. - Уж вы-то точно знаете, о чем говорите, - усмехнулся Тембо Лайбон... - Мы готовы? - спросила Железная герцогиня. Тембо Лайбон кивнул. - Мы готовы, - он повернулся к Аяксу Первому. - Ваша игра, ваша ставка. - Покер, - объявил тот, снимая с пальца бриллиантовый перстень и кладя его на середину стола. Тембо Лайбон роздал карты и откинулся на спинку стула, наблюдая за игроками. Горгона, решил он, похож на давно вымершего носорога: огромный, вспыльчивый, подверженный внезапным приступам ярости, но слишком глупый, чтобы выстоять против таких бойцов, как Сын человеческий и Железная герцогиня. Аякс Второй долго смотрел на карты, потом покачал головой и бросил их на стол. А вот это шакал, подумал Тембо Лайбон. Бой лицом к лицу не из его арсенала. Сын человеческий и не пытался стереть ухмылку со своего почти что человеческого лица, когда выкладывал на стол большой сапфир. Тембо Лайбон посмотрел на громоздящиеся перед ним выигрыши и пришел к выводу, что в маленьком зоопарке "Дома голубых огней" Сын человеческий более всего напоминает гиену: смеющегося пожирателя падали, самого удачливого из хищников, которого ненавидят все. Он посмотрел на Буко. Змея? Может, мамба? Нет, змея более хитрая, изворотливая. Скорее, крокодил. Крокодил, подкрадывающийся под водой к жертве, чтобы нанести мгновенный удар. Аякс Первый вновь глянул на карты, нахмурился, снял с шеи платиновую, украшенную драгоценными камнями цепь и бросил ее в растущую горку драгоценностей на середине стола. Тембо Лайбон всмотрелся в него. Лев, не громадный черногривый патриарх, но молодой самец, который еще не овладел премудростями охоты и может подходить к добыче против ветра, наступать на сухие ветки, глухо рычать в предвкушении победы. Наконец, его взгляд остановился на Железной герцогине. Тут сомнений не было: леопард, маленький, быстрый, жестокий, умный, куда более опасный, чем хищники вдвое превосходящие его в росте и весе. Тембо Лайбон повернулся к слоновьим бивням. Надо бы их почистить, отполировать, вновь превратить в белое золото, подготовить к тому дню, который лежит впереди, хотя, может, до него еще очень далеко. Завтра и начну, решил он. - Будем сдавать карты или сидеть, уставясь в никуда?- спросил Аякс Первый, и только тут Тембо Лайбон понял, что карты раскрыты. Он быстренько их собрал и начал тасовать. Повернулся к Аяксу Второму. - Ваша игра, ваша ставка. - Покер, - объявил Аякс Второй. Порылся в карманах, выудил золотые часы. Буко, Горгона, Сын человеческий и Железная герцогиня сделали ставки, и Тембо Лайбон начал сдавать карты. - Кто желает продолжить игру? - спросил он, пока игроки оценивали, что у них на руках. - Брось алмаз, - распорядился Аякс Второй и Аякс Первый послушно положил алмаз на середину стола. - Что еще у тебя есть? Аякс Первый порылся в карманах и достал еще один алмаз. - Клади и его. Буко покачал головой, с сожалением вздохнул и бросил карты на стол. Трое остальных последовали примеру Аякса Второго. - Сколько желаете прикупить?- осведомился Тембо Лайбон. - Мне три, - пробурчал Горгона. - Две, - вырвалось у Железной герцогини. - Ни одной, - откликнулся Сын человеческий. Тембо Лайбон собрал сброс, выдал три карты Горгоне и две Железной герцогине. - Ваши ставки?- он вновь оглядел игроков. - Что у нас осталось?- спросил меньший из Аяксов. - Ничего, - тут Аякс Первый повернулся к отключенному андроиду. - Подожди! У нас же ее ожерелье. - Принеси его и положи на стол. Аякс-здоровяк поднялся, подошел к Елене, снял ожерелье, вернулся к столу, положил его на середину.Горгона что-то пробурчал и бросил карты.Железная герцогиня показала Аяксу Второму платиновый браслет с большим рубином, в обрамлении изумрудов и сапфиров. Аякс Второй кивнул и браслет лег рядом с ожерельем. - Я вижу вашу ставку, - Сын человеческий покрутил в руке браслет с рубином, - и поднимаю ее, - он взял изящную скульптуру-кристалл и поставил ее на середину стола. - У нас больше ничего нет, - признался Аякс Второй. - Вы должны ответить на его ставку или выйти из игры, - напомнил Тембо Лайбон. - Я не хочу выходить из игры! Дайте мне минуту, я что-нибудь придумаю, - он подозвал Аякса Первого. Несколько мгновений они пошептались, потом Аякс Первый кивнул. - Хорошо, - Аякс Второй расправил плечи. - Я вижу вашу ставку и поднимаю ее. - Чем? - спросил Сын человеческий. - Нашим кораблем. Если я проиграю, то перепишу регистрационный талон на вас. Тембо Лайбон набрал вопрос на дисплее пульта управления. Несколько секунд спустя на маленьком экране высветился ответ. - Балансовая стоимость - пятьсот пятьдесят тысяч, - озвучил его Тембо Лайбон. - Ваша машина свихнулась!- вскинулся Аякс Второй. - Наш корабль стоит никак не меньше семисот тысяч. - Только не в этой игре, - спокойно ответил Тембо Лайбон. - Вы делаете ставку или бросаете карты? - Делаю ставку, - прорычал Аякс Второй, бросив на него злобный взгляд. Герцогиня пододвинула к центру стола три драгоценных камня. - Я вижу вашу ставку и вновь поднимаю ее, - Сын Человеческий передвинул к центру стола значительную часть своего выигрыша. - Черт побери!- взревел Аякс Второй. - Вы же знаете, что больше у меня ничего не осталось. Тембо Лайбон подождал, пока Аякс Второй успокоится. - Вы делаете ставку или бросаете карты? - Я не могу бросить карты. Сколько у меня времени, чтобы занять денег? - Вы не имеете права покидать эту комнату, - твердо заявил Тембо Лайбон. - Для тех, у кого ничего не остается, игра заканчивается. Аякс Второй пристально смотрел на него. - У вас с игры неплохой навар. Дайте мне ссуду. - Я не ссужаю игроков деньгами. - Она нужна мне на десять минут, и я приплюсую к ней двадцать процентов. - Вам нечего оставить в залог. Аякс Второй протянул карты Тембо Лайбону. - Вот мой залог. Тембо Лайбон взял карты Аякса Второго, просмотрел их: стрит-масть червонной масти, от семерки до валета. - Так что?- спросил Аякс Второй. Тембо Лайбон задумчиво смотрел на меньшего Аякса, а потом принял решение. Масаи, в конце концов, никогда и ни о чем не договаривались с шакалами. Они убивали их, но иногда, пребывая в благодушном настроении, бросали им кость. - Я не ссужу вам деньги, но могу выкупить ваши карты. - За сколько? - Половина того, что лежит передо мной. - Бери, - подтолкнул напарника Аякс Первый. - Лучшего предложения нам не получить. - Хорошо, - голос Аякса Второго переполняла горечь. Тембо Лайбон разделил лежащие перед ним сокровища на две равные части, одну половину пододвинул к Аяксу Второму, подсчитал, сколько стоит ставка Сына человеческого, и положил на середину стола соответствующее число драгоценных камней, золота, статуэток. - Я принимаю вашу ставку. И тут леопард нанес удар. - А я поднимаю ее! Поднял ставку и Сын человеческий, после чего Тембо Лайбон передвинул к середине стола те драгоценности, что еще лежали перед ним. - Я вновь поднимаю ставку, - не уступала Железная Герцогиня и положила на стол Голубой бриллиант. Сын человеческий, уже не столь уверенно принял ее ставку и выжидающе посмотрел на Тембо Лайбона. - Я принимаю вашу ставку, - ответил тот. - Что же вы предложите? Он обвел рукой стены. - Каждый из экспонатов этой коллекции стоит сотни тысяч кредиток. Выбирайте любые два. Кроме бивней. - Я выбираю бивни, - отчеканила герцогиня. Тембо Лайбон покачал головой. - Я - их хранитель. И не могу с ними расстаться. - А я хранительница Голубого бриллианта, - ответила Железная герцогиня. - Я выбираю бивни, Тембо Лайбон. Тембо Лайбон откинулся на спинку стула, глубоко задумался, не отрывая взгляда от своих карт. Наконец кивнул: масаи не отступают перед лицом опасности. - Пусть будут бивни. - Вот и отлично, - воскликнул Аякс Второй. - А теперь давайте поглядим, что у вас за карты. Первым открыл их Сын человеческий: четыре туза и бубновая тройка. - Не так уж и много, - прокомментировал Тембо Лайбон, выкладывая свою стрит-масть. Все взгляды скрестились на Железной герцогине. Ее пластиковые губы разошлись в улыбке, обнажив титановые зубы. Карты она выкладывала на стол по одной: девятка пик, десятка пик, валет пик, дама пик, король пик. С минуту Тембо Лайбон сидел, как громом пораженный. Железная герцогиня тем временем сгребала выигрыш. - Я выкуплю у вас бивни, - наконец, вырвалось у него. - Они не продаются. - Вам-то они зачем? Вы же не выслеживали слонов на африканских равнинах. - Но я выследила самого Тембо Лайбона и победила его в честном бою, - Железная герцогиня поднялась. - Завтра я вернусь за ними с двумя помощниками. Пожалуйста, подготовьте бивни к перевозке. На следующее утро она, как и обещала вернулась, и впервые за более чем тысячу лет масаи расстались с огромными бивнями. Четырнадцать дней спустя огромный метеорит пробил силовое поле, окружавшее гору Олимп и разнес в клочья "Дом голубых огней", уничтожив в нем все живое. Тембо Лайбона удивило, что богу его предков потребовалось целых две недели, чтобы найти и покарать святотатца. (продолжение следует)