SRA: Этапы большого пути

В предыдущей главе мы видели, как Швеция начала энергично развивать концепцию сотовой телефонной связи. Но перед тем как продолжать рассказ, необходимо вернуться к 1919 году. Именно тогда в Швеции три промышленных концерна - ASEA, изготовитель электрооборудования, AGA, производитель газового и бойлерного оборудования, и LM Ericsson, поставщик телефонов и коммутаторов, - создали фирму Svenska Radio Aktiebolaget (SRA).

Новая компания занялась производством радиопередатчиков, а в 1921 году начала выпускать бытовые радиоприемники. В том же году часть акций SRA приобрела английская фирма Marconi, что позволило компании использовать некоторые патенты Marconi.

Ericsson была заинтересована в создании концерна по производству телекоммуникационного оборудования, который смог бы полностью обеспечить операторов связи всем необходимым. SRA для этой цели подходила как нельзя лучше, поэтому Ericsson выкупила у двух других партнеров их доли и стала основным держателем акций.

Компании SRA было поручено разработать технологию, которая позволила бы передавать несколько телефонных разговоров по одной паре проводов. Однако вскоре созданием этих систем занялась сама Ericsson. В дальнейшем подобная аппаратура получила название систем уплотнения.

В 40-х годах, все еще выпуская бытовую радиоаппаратуру, SRA начала производить оборудование для наземной мобильной радиосвязи и снабжать им транспортные компании, полицию, армию и т. д. Несмотря на то что этот бизнес приносил неплохой доход, для Ericsson он все же был побочным.

В 50-х годах SRA, по приглашению Swedish Telecom, принимает участие в первых экспериментах, связанных с мобильной телефонией, но ее основной продукцией остаются радиоприемники, телевизоры и системы мобильной радиосвязи, а главным рынком сбыта - Швеция.

В 1961 году директором SRA стал Ивар Алгрен.Тогда же компания начала производить пейджинговое оборудование. SRA продолжала совершенствовать свои мобильные радиостанции и вскоре стала поставлять их за пределы Швеции. Настало время подумать о долгосрочной стратегии.

Производство радиоприемников и телевизоров было продано концерну AGA, и основным направлением деятельности фирмы стало изготовление радаров и войсковых радиостанций, а также гражданских и военных мобильных радиостанций.

В 1970 году главой отделения мобильной радиосвязи стал Аке Лундквист, а в 1977 году он сменил на посту директора фирмы ушедшего на покой Ивара Алгрена.

Еще в 1965 году доля фирмы Marconi в акциях SRA была уменьшена до 29%, а в 1982 году Ericsson выкупила оставшуюся часть акций. 1 января 1983 года Ericsson, став полноправным владельцем SRA, изменила ее название на Ericsson Radio Systems AB, или ERA.

В других отделениях Ericsson, в частности в отделении, занимавшемся телефонной связью, где Джон Мерлинг проработал большую часть своей жизни, на SRA и ERA долго не обращали внимания.

"Мы, - вспоминает Джон, - были по горло заняты разработкой и реализацией коммутационных и передающих систем и поэтому смотрели на SRA, а затем на ERA как на нечто вспомогательное и незначительное. Конечно, в конце 70-х они приносили прибыль, но мы не считали их своими. К тому же в первой половине 80-х мы были больше озабочены появлением новой "звезды" - отдела информационных систем. Это была попытка Ericsson, как и многих других в те годы, создать систему, сочетающую в себе компьютерные и телекоммуникационные технологии".

Осенью 1983 года проходили переговоры Аке Лундквиста и Джона Мерлинга с американцами. Джон в то время был пресс-секретарем Ericsson. Имея большой опыт в области телефонии, он, естественно, рассказывал о телефонных станциях и об удачной разработке Ericsson - коммутаторе AXE. Аке же говорил о быстром развитии мобильной телефонии и о первых контрактах Ericsson на поставку сотовых систем в Америку и Англию.

Подводя итог переговорам, гость сказал: "К концу столетия оборот Ericsson за счет мобильной телефонии станет больше, чем за счет телефонных сетей". Джон был изумлен: "Но это же смешно!"

Такой ответ нельзя считать легкомысленным, ведь он отражал традиционный взгляд LM Ericsson Telephone Company на зарождающийся бизнес.

Но уже через несколько лет произошли значительные перемены. Отдел информационных систем, пытаясь выйти на рынок мини и персональных компьютеров, потерпел неудачу, в то же время мобильная связь быстро развивалась во многих странах, включая США.

Джон обратился в новую веру и стал ярым сторонником радиотехники. Таким образом, радиобизнес завоевал свое место в Ericsson, и стало понятно, что именно с ним компания перейдет в XXI век.

Первая система сотовой связи
В 1977 году собирались предложения производителей на поставку (по отдельным тендерам) базовых станций и коммутаторов для стран Северной Европы. К сожалению, SRA в тот момент не имела готовой разработки. Тем не менее она приняла участие в создании блока управления базовой станции вместе со шведской фирмой Magnetic (именно Magnetic стала одним из поставщиков базовых станций в Северной Европе).

Отделение Ericsson, занимавшееся телефонной связью, предложило коммутаторы для обработки мобильного трафика в стационарных сетях.

В 1978 году заказы были распределены. Ericsson должна была поставлять коммутаторы для Швеции, Дании и Норвегии. Финляндия, выбравшая поначалу другого поставщика, позже передала заказ Ericsson. Это были коммутаторы типа AXE, разработанные фирмой Ellemtel, владельцами которой были Swedish Telecom и Ericsson.

Поскольку система AXE в то время еще требовала доработки, на начальном этапе Ericsson собиралась использовать AKE - коммутатор с микропроцессорным управлением и электромеханической коммутацией. Televerket, однако, настаивал на применении новой версии AXE. Цифровая коммутация должна была увеличить возможности мобильных телефонных станций (МТX) и обеспечить высокую скорость "переброски" (hand-over).

Мощный коммутатор AXE мог работать в очень больших сетях, включая мобильные. Это, конечно, отражалось на его цене, а потребители охотнее приобретали коммутаторы поменьше и подешевле (большинство конкурентов Ericsson предлагали небольшие коммутаторы).

Через несколько лет коммутаторы типа AXE доказали свою жизнеспособность. У некоторых операторов стали возникать затруднения из-за того, что в районах с высокой плотностью абонентов им приходилось устанавливать множество небольших коммутаторов.

Новая версия AXE для MTX требовала значительных доработок в основном в части программного обеспечения. На его создание Ericsson тратила около 40% бюджета.

В спецификациях тендера 1977 года определялся срок ввода в действие системы - октябрь 1981 года. И именно в этом месяце в Швеции заработала сеть NMT - редкий случай достижения целей перспективного планирования.

Напомним, что у SRA не было готовой базовой станции. Но она имела многолетний опыт по передаче аналоговых и цифровых радиосигналов. На каком-то этапе SRA представилась возможность прокомментировать предложения по тональной системе сигналов, разработанной для группы NMT. И это помогло SRA продвинуть цифровую систему обмена сигналами между базовой и мобильной станциями.

Свен-Олоф и его группа перспективных разработок также создавали терминалы для NMT. Кроме того, SRA и Ericsson разрабатывали способы интегрирования мобильной сети с телефонной сетью, способы коммутации, а также исследовали возможности осуществления роуминга.

Но вклад SRA (и Ericsson) в работу группы NMT был невелик, честь создания системы принадлежит Министерствам связи стран Северной Европы.

SRA была заинтересована в развитии мобильных станций и с видимым безразличием относилась к разработке базовых станций. Однако в 1977 году SRA сделала важный шаг - приобрела большую часть акций шведской фирмы SONAB - поставщика мобильных станций для радио и телефонных систем. Подобное слияние конструкторского и исследовательского потенциала положило начало усилению позиций SRA в области мобильной связи. Была выпущена первая базовая станция, основанная на разработке SONAB, с усилителем мощности шведской фирмы Radio Systems и блоком управления SRA.

В Швеции предполагалось поставить две станции MTX (в Стокгольме и в Гетеборге) на 10 тыс. абонентов каждая (с возможностью расширения до 50 тыс. абонентов). Со станцией в Стокгольме, имеющей 236 каналов, должны были соединяться 53 базовые станции, расположенные в различных уголках Швеции. Гетеборгская станция с 238 каналами соединялась с 51 базовой станцией.

После пятнадцати лет непрерывной работы Министерства связи стран Северной Европы предвкушали появление первой в мире сотовой системы связи, базирующейся на высоких технологиях.

1 октября 1981 года сеть NMT была официально открыта.

Однако самая первая в мире сотовая телефонная сеть, созданная по стандартам группы NMT, была введена в действие 1 сентября 1981 года в Саудовской Аравии. Но об этом в следующем номере.