Горячий старт нового рынка ручных компьютеров Что требуется современному деловому человеку для успешного ведения дел? Информация, информация и еще раз информация, причем в нужное время и в нужном месте. Находясь в офисе или дома, нетрудно получить доступ к любым данным с помощью персонального компьютера и средств коммуникаций. А как быть в дороге или там, где нет настольного компьютера? Для этой цели до настоящего времени использовались в основном портативные компьютеры типа notebook. Обладая несомненными преимуществами по сравнению с настольными компьютерами в плане "переносимости", они все же слишком дороги, не очень удобны в эксплуатации, имеют небольшой срок автономной работы, а также тяжелы и достаточно громоздки. Многим же мобильным пользователям не требуются для работы в пути все возможности портативного компьютера. Они готовы пожертвовать производительностью, возможностями мультимедиа и другими "избыточными" для дороги свойствами notebook, чтобы получить большую свободу действий без потери функциональности. Эту проблему сначала пытались решить с помощью электронных записных книжек, имеющих возможность обмена информацией с настольным компьютером. Но их возможности оставляли желать лучшего. Между ними и переносными компьютерами - огромная пропасть. Это почувствовали многие производители компьютерного оборудования, и тогда на свет появился новый класс устройств, названных PDA (personal digital assistant - персональный цифровой помощник). В мае 1992 года Джон Скалли, тогдашний президент Apple, представил новый карманный компьютер Newton как революционный прорыв на рынке мобильных систем. Вслед за Apple (а какие-то фирмы еще раньше), попытки захватить свои ниши на этом перспективном рынке предприняли Hewlett-Packard (серия LX), Sharp (компьютеры Zaurus) и Psion. Однако ни одна из этих фирм не вышла на уровень массовых объемов производства, измеряемых в миллионах штук, что сегодня является пороговой величиной для серьезных побед на компьютерном фронте. Более того, первые PDA были несовершенны и откровенно слабы. Но постепенно все новые и новые "игроки" подключались к созданию компьютеров будущего, внося свой вклад в развитие этого устройства, которое так необходимо для мобильных пользователей. Современные PDA вполне способны конкурировать с младшими моделями переносных компьютеров, существенно превосходя их по таким параметрам, как портативность, цена, удобство работы "на ходу" и встроенная поддержка самых современных телекоммуникационных технологий (сотовая связь, пейджинг, инфракрасная и радиосвязь). Сейчас на рынке PDA определилась ведущая пятерка производителей суперпортативных компьютеров. Это Apple Computer, Hewlett-Packard, Psion, Sharp и Sony. Но буквально каждый день появляются сведения о новых разработках. В частности, в таблице представлены технические характеристики моделей Newton MessagePad 130 (Apple Computer), OmniGo 100 (Hewlett-Packard), Psion 3a (PSION), PIC-2000 (Sony), Zaurus ZR-5800 (Sharp). На основе имеющейся информации и опыта работы можно дать некоторые рекомендации о том, в каких случаях лучше применять ту или иную модель PDA. Любителям рукописного ввода, нуждающимся не только в отправке, но и в приеме факсовых сообщений, имеющим сотовый телефон стандартов AMPS, GSM или NMT-450, работающим с компьютером "на ходу" и в плохо освещенных местах, желающим иметь доступ локальной сети или к системе глобального спутникового позиционирования GPS, советуем приобрести Newton MessagePad 130 или Newton Message PAD 2000. Приверженцам клавиатурного ввода, разрабатывающим собственные программы и долго работающим от батареек, нуждающимся в удобном обмене данными с Windows, записи звуковых сообщений и небольшом весе компьютера подойдет Psion. Желающим иметь легкое устройство с клавиатурой и возможностью ввода графики предлагаем купить OmniGo 100. Для тех, кто свободно владеет английским языком и должен писать специальные программы, кому необходимо мобильное средство коммуникации, хорошим решением будет Sony PIC-2000. Если вы любите носить все в карманах, прекрасно понимаете английский, привыкли работать с картотекой и часто бываете в Японии, то ZR-5800 - для вас. В ближайшее время ожидается очередной прорыв в области PDA: фирма Apple продемонстрировала две новые модели - MessagePad 2000 на основе 32-битного RISC-процессора StrongARM с частотой 160 МГц и eMate на основе ARM710 с частотой 25 МГц; Psion начал продажу модели Psion 3c с улучшенными характеристиками, Hewlett-Packard представил OmniGO 120 с расширенными коммуникационными возможностями и более четким экраном, Sharp начал выпуск Zaurus MI-10 Color, построенного на базе 32-битного RISC-процессора и имеющего цветной экран. Как можно заметить, большинство наиболее популярных карманных компьютеров используют, как правило, свои уникальные операционные системы. Наиболее известные из них - это Geos, Magic Cap, Newton Intelligence, Synergy, Palm OS и EPOC. Такая ситуация не могла долго продолжаться. Гром среди не очень ясного неба грянул в середине ноября 1996 года, накануне Comdex/Fall, когда Билл Гейтс объявил, что Microsoft выпускает новую ОС семейства Windows - Windows CE (CE - Consumer Electronics или потребительская электроника). На этой крупнейшей выставке впервые состоялись демонстрации Windows CE, и семь фирм (NEC, Casio, Philips, Hitachi, LG Electronics, Hewlett-Packard, Compaq), ставшие первыми партнерами Microsoft в этом бизнесе, тут же подтвердили своими новыми ручными компьютерами незаурядность происходящих событий. На сегодняшний день уже анонсированы первые модели компьютеров на основе Windows CE: фирма Casio представила модель Casiopeia, Compaq - PC Companion (на основе Casiopeia), Hewlett-Packard - Palmtop PC, Philips - VELO 1, NEC - Mobile Pro, Hitachi - HandHeld PC. Они во многом еще не совершенны, слабо расширяемы, но через полгода уже смогут составить серьезную конкуренцию ныне популярным PDA. Некоторые возможности новых устройств еще выше поднимают статус устройств PDA и являются реальной основой взлета их популярности среди мобильных пользователей уже в самом ближайшем будущем.